O número de cargas elétricas não lineares – pelas quais circulam correntes não senoidais, mesmo que alimentadas por tensão senoidal – conectado ao sistema de fornecimento de energia elétrica é grande e contínua, crescendo rapidamente. Estas correntes podem ser definidas em termos de uma componente fundamental e componentes de ordens mais elevadas. Em transformadores de potência, a principal consequência das correntes harmônicas é um aumento nas perdas elétricas, principalmente nos rolamentos, por causa da deformação dos campos de dispersão. Perdas mais elevadas significam que mais calor é gerado no transformador, de forma que a temperatura de operação aumenta, resultando em uma deterioração da isolação e uma redução potencial na vida útil.